针对长江上游生态巨系统建立完整的生态屏障系统，需要首先以小尺度模式建设为基础，继而实现中等尺度及更大尺度层面的布局与建设。小流域是一定地域内具有较为完整的、相对独立的生态经济系统。对小流域的研究，可以建立完善的实践技术体系和研究方法体系，从而为大尺度生态屏障模式建设提供技术支持。因此，小流域建设是长江上游生态屏障模式建设的基础。

    平武县黄羊小流域，总面积540km2，位于长江上游重要支流(涪江)的上段。该小流域包涵了从低山到中高山的不同起伏的地貌类型，且具有连续跃升的完整性。小流域内植被类型在长江上游区，尤其是山地区域具有典型性，具备完整的垂直植被带谱，基带植被为亚热带常绿阔叶林次生植被。随着海拔梯度变化，依次分布有落叶阔叶林、针阔混交林、亚高山针叶林、亚高山草甸，而且境内镶嵌分布有不同类型的人工植被(农业植被、人工林)。同时，境内生物多样性丰富，人地关系矛盾突出，经济的资源与环境依赖性高。

生态屏障的生态服务功能在小流域内占据决定地位，因此确选该小流域作为生态屏障建设，具有典型的理论和实践意义。