疲劳是一切工程机械的一个致命杀手。这里所说的工程机械包括天上飞的飞机，地上跑的火车、汽车与坦克，海上驶的轮船、潜水艇，以及核电站、离心机、汽轮机叶片等等。根据资料统计，机械零件(如像车轴、曲轴、连杆、齿轮、弹簧、螺栓)破坏的50%～90%均为疲劳破坏。另有报道，疲劳失效占飞机喷气发动机全部构件破坏的49%。除此之外，压力容器、海洋石油平台和多种焊接结构(如桥梁、塔架等)，就连家庭用具(包括自行车、衣柜的合页和厨房里水龙头手把等)都会发生疲劳破坏。

    1. 触目惊心的疲劳破坏案例
    ① “彗星”号飞机的惨痛历史
    疲劳是飞机的第一杀手。世界第一个大型喷气客机“彗星”号(Comet)就是由于疲劳破坏失事而成为短命的机型。“彗星”号飞机(请见图1)是英国德•哈维兰(de Havilland)公司于1949年设计、1952年正式投入试飞运营的。这架新型飞机可以载乘80名旅客，以800千米/小时的速度在万米的高空飞行。同时,它又是密封机舱；旅客在10000米的高空，没有任何不适的感觉。而且，它飞行平稳，被认为是当时在载客人数、飞行速度、舒适程度等方面都是最先进的，是当时世界首屈一指的大型喷气式客机。

    图1 英国德哈维兰彗星号(de Havilland Comet)飞机